설암은 혀에 생기는 암으로 구강암의 한 종류입니다. 일반적으로 혀의 앞쪽 3분의 2에 발생하며 주로 혀의 옆면이나 아래쪽에서 발견됩니다. 설암이 진행되면 통증이 심해지거나 음식을 삼키는 데 어려움이 생기는 등 일상생활에 큰 불편을 초래할 수 있으며 말하기나 음식을 씹는 등 혀의 주요 기능에 영향을 미칩니다. 남성에게서 더 많이 발생된다고는 하지만 가수 정미애님이 투병한만큼 조기 발견과 치료가 중요한 암입니다.
설암의 원인
설암은 여러 가지 원인에 의해 발생할 수 있으며 특히 구강 건강을 악화시키는 요소들이 발병에 영향을 미칩니다.
(1) 흡연
흡연은 설암을 포함한 구강암의 주요 원인입니다. 담배 속에 포함된 발암 물질이 구강 점막에 지속적으로 닿아 세포에 손상을 입히고 변이를 일으킬 수 있습니다. 특히 혀의 옆면이 자주 발병 부위로 꼽히며 지속적인 흡연은 설암 위험을 크게 증가시킵니다.
(2) 음주
과도한 음주도 설암의 주요 원인 중 하나입니다. 알코올은 구강 점막을 자극해 발암 물질이 세포에 더 쉽게 침투하도록 만듭니다. 흡연과 음주를 동시에 하는 경우 구강암 발생률이 몇 배나 높아지게 됩니다.
(3) HPV 감염
인유두종바이러스는 자궁경부암뿐만 아니라 구강암 설암을 일으킬 수 있는 바이러스로 특히 구강 성교로 인해 전파될 가능성이 큽니다. 최근 구강암의 발병 원인 중 하나로 많은 주목을 받고 있으며 HPV 예방 접종을 통해 감염을 예방할 수 있습니다.
(4) 만성적인 구강 손상
잘 맞지 않는 틀니, 날카로운 치아 등이 혀를 자극하여 만성적인 염증을 유발할 수 있습니다. 이러한 만성 자극은 구강 점막을 손상시키고 설암 발생 가능성을 높입니다.
(5) 유전적 요인
가족 중 구강암이나 설암 병력이 있는 경우 유전적 요인으로 인해 설암 발생 가능성이 증가할 수 있습니다. 이는 가족력에 의한 발병률 증가를 의미하며 예방적 검진이 추천됩니다.
설암 증상
설암은 초기 증상이 뚜렷하지 않지만 초기에 발견하면 완치율이 높아지므로 증상을 잘 살펴보는 것이 중요합니다.
(1) 혀 통증과 염증
혀에 생기는 통증이나 염증은 초기 설암의 흔한 증상입니다. 특히 통증이 지속되거나 일반적인 약물로도 개선되지 않으면 검사를 받아보는 것이 좋습니다.
(2) 혀의 비정상적인 모양 변화
혀에 궤양이 생기고 붓거나 색이 변하는 경우 설암의 초기 증상일 수 있습니다. 붉은색, 흰색 반점이 혀에 생기고 시간이 지나도 사라지지 않으면 진단을 받아야 합니다.
(3) 삼키기 어려움
설암이 진행되면서 혀가 부어오르거나 종양이 커질 경우 음식을 삼킬 때 통증이 느껴지거나 음식물을 삼키기 어려운 상황이 발생할 수 있습니다.
(4) 입 냄새
혀에서 자주 출혈이 발생하거나 종양으로 인해 염증이 생기면 입 냄새가 심해질 수 있습니다. 구강 위생을 유지해도 냄새가 가시지 않는다면 정밀 검사가 필요합니다.
설암 진단 방법
설암의 진단은 여러 단계를 통해 이루어지며, 구강 내 이상 징후를 정밀히 확인합니다.
(1) 구강 내시경 검사
내시경을 통해 구강 내부와 혀를 정밀히 살펴보며 이상이 발견되면 추가 검사를 진행하게 됩니다. 내시경 검사는 비교적 간단하게 진행할 수 있어 조기 발견에 유용합니다.
(2) 조직 검사
종양이나 의심 부위에서 조직을 채취해 암세포 여부를 확인하는 검사로 설암의 정확한 진단을 위해 필수적입니다.
(3) 영상 촬영 (CT, MRI)
혀 주변 조직과 림프절로의 전이 여부를 파악하기 위해 CT나 MRI 촬영을 합니다. 이 검사는 암의 병기를 파악하는 데 중요한 정보를 제공합니다.
설암 치료 방법
설암은 병기와 상태에 따라 다양한 방법으로 치료합니다. 다음은 설암 치료에 사용되는 주요 방법입니다.
(1) 수술적 치료
설암의 초기에는 종양 부위를 제거하는 수술을 진행하며 종양이 큰 경우 혀의 일부를 절제해야 할 수도 있습니다. 수술 후 재활을 통해 혀의 기능 회복을 도와야 하는 경우도 많습니다.
(2) 방사선 치료
방사선을 이용해 암세포를 파괴하는 치료로 수술 후 남은 암세포를 제거하거나 수술이 어려운 경우 방사선 치료를 단독으로 시행하기도 합니다.
(3) 항암화학요법
항암제를 통해 암세포의 성장을 억제하며 주로 전이가 있거나 진행된 설암의 경우 시행합니다. 항암제 치료는 다른 치료와 병행할 때 치료 효과를 높일 수 있습니다.
예방 방법
설암은 생활 습관 개선을 통해 예방할 수 있습니다.
(1) 금연과 절주
담배와 술은 설암을 포함한 구강암의 주요 원인이므로 금연과 절주가 중요합니다. 특히 둘을 함께 할 경우 발병률이 매우 높아지므로 주의가 필요합니다.
(2) HPV 예방 접종
HPV는 설암의 주요 원인 중 하나로, 예방 접종을 통해 감염을 예방할 수 있습니다
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(3) 구강 위생 관리
정기적으로 치과 검진을 받으며 구강 청결을 유지하는 것이 좋습니다. 구강 위생이 좋지 않으면 염증이 생길 가능성이 높아지며 이는 설암 발병의 원인이 될 수 있습니다.
평소 생활 관리
설암 치료 후에도 지속적인 관리가 필요합니다.
(1) 구강 청결 유지
구강 감염을 예방하기 위해 항균 가글 등을 사용해 구강 청결을 유지하는 것이 좋습니다.
(2) 식사 관리
자극적인 음식은 피하고 연하거나 부드러운 음식을 섭취하여 구강에 자극을 최소화해야 합니다.
(3) 정기 검진
재발 방지를 위해 정기적으로 병원을 방문하여 구강 상태를 점검하는 것이 중요합니다.
설암은 구강 건강과 직결되는 질환으로 조기 발견과 예방이 중요합니다. 구강 위생을 철저히 관리하고 금연과 절주, 정기적인 검진을 통해 설암 발생을 줄일 수 있습니다.