삶의 질을 떨어트리는 질병, 고혈압 원인 및 증상

전 세계 사망 원인 1위의 질환이 고혈압이라는 사실 알고 계신가요? 세계보건기구 WHO에 따르면 세계 고혈압 환자 14억 명 중 1000만 명이 매년 고혈압으로 목숨을 잃는다고 하며, 대한고혈압학회에 따르면 국내 20세 이상 성인 중 고혈압 환자는 1200만 명으로, 성인 3명 중 한 명이 이에 해당한다고 볼 수 있습니다. 고혈압은 40대 이후 중년층에 가장 많은 성인병으로서 특히 뇌출혈·심장병·신장병 등을 합병증으로 초래하여 가장 높은 치사율을 보이는 주요 원인 질환입니다.

출처: 픽사베이

우리의 심장은 체내에 산소와 영양소를 공급하고, 혈액을 몸 구석구석까지 보내주는 역할을 합니다. 이를 위해 수축과 확장을 반복하면서 펌프와 같은 역할을 하는데, 이때 혈관이 혈관 벽에 가하는 힘의 압력을 혈압이라고 하며, 혈압은 혈관 내의 압력 수치를 나타낸 것을 말합니다.

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심장이 수축하여 심장 밖 혈관으로 밀어낼 때의 압력을 수축기 최고 혈압이라 하고, 심장이 확장할 때 혈관에서 유지되는 압력을 이완기 최저 혈압이라고 합니다. 혈압을 측정하면 수축기혈압과 확장기혈압 위의 2개의 수치가 나오는데, 수축기혈압이 140mmHg 이상, 확장기혈압이 90mmHg이상 높아진 경우를 고혈압이라고 합니다. 수축기 혈압은 높은데 확장기 혈압이 정상이면 수축기 고혈압, 수축기 혈압은 정상인데 확장기 혈압만 높으면 확장기 고혈압이라고 합니다.

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대부분의 고혈압은 90% 이상이 뚜렷한 원인이 밝혀지지 않은 경우가 많습니다. 이를 본태성 원발성 고혈압이라고 합니다. 그러나 간혹 드물게 약 10% 정도는 특별한 원인질환 때문에 혈압이 올라가는 경우가 있으며 이를 2차성 고혈압이라고 합니다. 이는 원인 질환을 찾아 치료하면 고혈압이 해결될 수 있으며, 신장 이상, 혈관 이상, 당뇨병, 부신 종양 등으로 혈압이 높아지는 경우가 그렇습니다.

고혈압은 유전적인 경우가 있어, 부모가 모두 고혈압일 경우 자녀는 90%가 고혈압일 경우가 많습니다. 부모 중 한 명이 고혈압이면 자녀는 4~50%가 고혈압 확률이 있으며, 나이가 증가할수록, 여자보다는 남자에게서 증가하는 경향이 있습니다. 이외 환경적 요인으로는 짜게먹는 식습관, 비만, 운동부족, 스트레스, 흡연 및 과다한 음주 등이 문제가 될 수 있습니다.

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고혈압은 특별한 증상이 없으며 두통, 현기증, 이명 등을 고혈압의 증상으로 생각하기 쉬우나 고혈압 환자에서 이런 증상이 많지는 않아 침묵의 살인자라고도 불리웁니다. 보통은 고혈압에 의한 합병증이 생기기 전에는 혈압을 재지 않는 한 고혈압을 알기 힘듭니다. 고혈압의 가장 심각한 합병증으로 뇌출혈을 들 수 있습니다. 고혈압으로 뇌출혈이 발생하면 갑자기 팔다리가 마비되고 감각 이상이 오거나 말을 못하게 되는 경우가 발생하며, 심한 두통 및 구토와 함께 의식을 잃고 쓰러져 수일 이내에 호흡 마비로 사망하기도 하는 무서운 합병증입니다. 또한 고혈압은 심부전의 가장 흔한 원인으로, 고혈압이 오래되면 심장 근육은 두꺼워지고 제대로 수축하지 못하여 호흡이 곤란해질 수 있습니다.